1974年9月10日、アメリカのデラウェア州ニューキャッスルで生まれる。本名はMatthew Ryan Phillippe。三姉妹に囲まれて穏やかな少年時代を送る。17歳で、俳優を志してNYへ。下積み生活を経て、92年TVの昼メロ「生きるべき一つの命」で、10代のゲイを演じてプロ・デビュー。95年には「クリムゾン・タイド」のチョイ役で映画デビューを果たす。続く「白い嵐」の繊細な少年役で注目され、97年のニュー・ホラー「ラストサマー」を経て、翌年の「54」で躍進した。リーズ・ウィザーズプーンと99年6月に結婚、99年9月9日に女の子が誕生した。