1948年12月21日、アメリカのワシントンD.C.で生まれる。本名はSamuel Leroy Jackson。アトランタのモアハウス・カレッジで演劇を学び、在学中に「Together for Days」(87)で映画デビュー。卒業後は数多くの舞台、テレビ、映画に出演。クエンティン・タランティーノ監督の「パルプ・フィクション」(94)で注目を浴び、アカデミー賞ゴールデン・グローブ賞、イギリス・アカデミー賞の助演男優賞にノミネートされた。80年、女優のラターニャ・リチャードソンと結婚。一女をもうける。