1976年5月31日、アイルランドのダブリン キャッスルノックで生まれる。父エイモン、叔父トミーは共にアイルランドのサッカーチーム”シャムロック・ローバーズ”で60年代に活躍していた。10代前半の夢は父親や叔父の跡を継ぎサッカー選手になることだったが、関心は演技へ移り、ダブリンのガイエティ演劇学校に入学した。学校卒業前にディアドラ・パーセルの小説をTVミニシリーズにした「Falling for a Dancer」(98)のダニー役を手に入れ、その後BBCのTVシリーズ「Ballykissangel」、ティム・ロスの初監督作品「素肌の涙」(99)、ハリー・ポッターことダニエル・ラドクリフ主演のTVミニシリーズ「デビット・コパーフィールド」(99)などに出演する。 コリン・ファレルが注目されるようになったのは、ジョエル・シューマッカー監督の「タイガーランド」(01)から。ベトナム戦争中にルイジアナに作られた”タイガーランド”と呼ばれる訓練キャンプへ参加した気の荒いテキサス青年を演じ、ボストン映画批評家協会賞の主演男優賞を獲得した。グレゴリー・ホブリット監督作「ジャスティス」(02)では共演のブルース・ウィリスと渡り合うなど、若手有望株として期待を集めている。 最近は、ケビン・スペイシー共演のギャング映画「私が愛したギャングスター」(00)、アメリカ西部史上もっとも有名な強盗ジェシー・ジェームズを演じた「American Outlaws」(01)、ジョエル・シュマッカー監督のサスペンス「フォーン・ブース」(02)、スティーブン・スピルバーグ監督&トム・クルーズ共演の「マイノリティ・リポート」(02)、ロジャー・ドナルドソン監督&アル・パチーノ共演の「The Recruit」(03)、ベン・アフレックと共演し悪役を演じる「デアデビル」(03)などがある。